Первый в истории шахмат матч на первенство мира. Инициатором проведения матча был Стейниц, уступивший Цукерторту победу в Лондонском турнире 1883 года. Стейниц вызвал его на матч и предложил считать будущего победителя чемпионом мира. 13 декабря 1885 года Цукерторт прибыл в Нью-Йорк для завершения пере-говоров, и через две недели соперники подписали два документа — регламент и «Соглашение между участниками», которое открывалось словами: «Сегодня, 29декабря 1885 года, между Вильгельмом Стейницем из Нью-Йорка и Иоганном Цукертортом из Лондона достигнуто соглашение, что они разыграют шахматный чемпионат мира». Ставка — 2000 долларов с каждой стороны.

Три партии в неделю, 30 ходов на первые два часа, в последний час — 15 ходов. При счете 9:9 матч будет объявлен закончившимся вничью.

Исторический поединок стартовал 11 января в 2 часа дня в «Картье холл», 80 на 5-й авеню. В большом зале была устроена специальная эстрада, на которой должны находиться играющие. На стене укреплена большая демонстрационная доска для зрителей. Зал не смог вместить всех желающих. Первую победу после 46 хо-дов борьбы одержал Стейниц. Следующие четыре партии выиграл Цукерторт. Затем соперники переехали в Сент-Луис, где продолжили борьбу в зале «Хармоник клаб». Новый этап матча Стейниц начал с победы белыми в испанской партии. «Д-р Цукерторт потерпел поражение после пяти часов в бриллиантовой шахматной партии», — писали местные газеты. Кроме того, журналисты отмечали, что Цукерторт играл быстро, как правило, затрачивая на партию не более часа вре-мени. Стейниц действовал фундаментально, всегда рас-ходуя весь лимит отпущенного времени. В следующих трех партиях Стейниц дважды добился успеха (в седьмой и девятой, а в восьмой была зафиксирована первая ничья в матче), сравняв счет — 4:4.

Завершался исторический поединок в Новом Орлеане. Здесь, на родине Пола Морфи, состоялось 12 партий, и только в одной из них (тринадцатой в матче) Цукерторту удалось победить.

Еще перед матчем Стейниц получил письмо от историка шахмат Людвига Бахмана, который писал, что, по-видимому, Цукерторт проиграет матч не только потому, что у него не хватит нервной выдержки, но и из-за односторонности игры, стремления выиграть во что бы то ни стало остроумно и красиво.

Предположения Бахмана полностью подтвердились во второй половине матча.

Комбинационному стилю соперника Стейниц противопоставил высокое искусство позиционной игры и мастерство защиты. Цукерторт не выдержал напряжения и проиграл. Общий итог двух с половиной месяцев борьбы: +10, -5, =5 в пользу В. Стейница, ставшего первым чемпионом мира по шахматам.